11 impresionantes beneficios para la salud del azafrán

El azafrán es la especia más cara del mundo. Ahora, en el 2021, el precio al por menor de un buen azafrán español puede costar entre 8 y 10 euros el gramo, es decir, entre 8.000 y 10.000 euros el kilo.

La razón de su alto precio es su método de cosecha intensivo en mano de obra, lo que hace que su producción sea costosa.El azafrán se cosecha a mano de la flor Crocus sativus, comúnmente conocida como azafrán. El término "azafrán" se aplica a las estructuras similares a hilos de la flor llamadas estigma.

Aquí hay 11 impresionantes beneficios para la salud del azafrán

1. Un poderoso antioxidante

El azafrán contiene una impresionante variedad de compuestos vegetales. Estos actúan como antioxidantes, moléculas que protegen las células contra los radicales libres y el estrés oxidativo. Los antioxidantes notables del azafrán incluyen:

• Crocina
• Crocetina
• Safranal
• Kaempferol

La crocina y la crocetina son pigmentos carotenoides responsables del color rojo del azafrán. Safranal le da al azafrán su sabor y aroma distintivos. La investigación muestra que puede ayudar a mejorar el estado de ánimo, la memoria y la capacidad de aprendizaje, además de proteger las células cerebrales contra el estrés oxidativo

Por último, el kaempferol se encuentra en los pétalos de las flores de azafrán. Este compuesto se ha relacionado con beneficios para la salud, como reducción de la inflamación, propiedades anticancerígenas y actividad antidepresiva.

2. Puede mejorar el estado de ánimo y tratar los síntomas depresivos

El azafrán es apodado la especia del sol. Esto no se debe solo a su color distintivo, sino también a que puede ayudar a mejorar su estado de ánimo.

En una revisión de cinco estudios, los suplementos de azafrán fueron significativamente más efectivos que los placebos para tratar los síntomas de la depresión leve a moderada

Otros estudios encontraron que tomar 30 mg de azafrán al día era tan efectivo como la fluoxetina, la imipramina y el citalopram, tratamientos convencionales para la depresión. Además, menos personas experimentaron efectos secundarios con el azafrán que con otros tratamientos

Tanto los pétalos de azafrán como el estigma en forma de hilo parecen ser efectivos contra la depresión leve a moderada.

Si bien estos hallazgos son prometedores, se necesitan estudios humanos más prolongados con más participantes antes de que los expertos puedan recomendar el azafrán como tratamiento para la depresión.

3. Puede tener propiedades para combatir el cáncer

El azafrán es rico en antioxidantes, que ayudan a neutralizar los radicales libres dañinos. El daño de los radicales libres se ha relacionado con enfermedades crónicas, como el cáncer.

En estudios de probeta, se ha demostrado que el azafrán y sus compuestos matan selectivamente las células de cáncer de colon o suprimen su crecimiento, mientras que las células sanas no se dañan.

Este efecto también se aplica a la piel, la médula ósea, la próstata, el pulmón, la mama, el cuello uterino y varias otras células cancerosas.

Los estudios de probeta también han encontrado que la crocina, el principal antioxidante del azafrán, puede hacer que las células cancerosas sean más sensibles a los medicamentos de quimioterapia.

Si bien estos hallazgos de los estudios de probeta son prometedores, los efectos anticancerígenos del azafrán están poco estudiados en humanos y se necesita más investigación.

4. Puede reducir los síntomas del síndrome premenstrual

El síndrome premenstrual (SPM) es un término que describe los síntomas físicos, emocionales y psicológicos que ocurren antes del comienzo de un período menstrual.

Los estudios muestran que el azafrán puede ayudar a tratar los síntomas del síndrome premenstrual.

En mujeres de 20 a 45 años, tomar 30 mg de azafrán al día fue más efectivo que un placebo para tratar los síntomas del síndrome premenstrual, como irritabilidad, dolores de cabeza, antojos y dolor.

Otro estudio encontró que simplemente oler azafrán durante 20 minutos ayudó a reducir los síntomas del síndrome premenstrual como la ansiedad y redujo los niveles de la hormona del estrés cortisol.

5. Puede actuar como afrodisíaco

Los afrodisíacos son alimentos o suplementos que ayudan a aumentar la libido. Los estudios han demostrado que el azafrán puede tener propiedades afrodisíacas, especialmente en personas que toman antidepresivos.

Por ejemplo, tomar 30 mg de azafrán al día durante 4 semanas mejoró significativamente la función eréctil en comparación con un placebo en hombres con disfunción eréctil relacionada con antidepresivos.

Además, un análisis de seis estudios mostró que tomar azafrán mejoró significativamente la función eréctil, la libido y la satisfacción general, pero no las características del semen.

En mujeres con bajo deseo sexual debido a la toma de antidepresivos, 30 mg de azafrán al día durante 4 semanas redujeron el dolor relacionado con el sexo y aumentaron el deseo sexual y la lubricación, en comparación con un placebo.

6. Puede reducir el apetito y ayudar a perder peso

Comer entre horas es un hábito común que puede hacer que aumente de peso. Según la investigación, el azafrán puede ayudar a prevenir comer entre horas al frenar el apetito.

En un estudio de 8 semanas, las mujeres que tomaron suplementos de azafrán se sintieron significativamente más llenas, comieron refrigerios con menos frecuencia y perdieron significativamente más peso que las mujeres en el grupo de placebo.

En otro estudio de 8 semanas, tomar un suplemento de extracto de azafrán ayudó a reducir significativamente el apetito, el índice de masa corporal, la circunferencia de la cintura y la masa grasa total.

Sin embargo, los científicos no están seguros de cómo el azafrán frena el apetito y ayuda a perder peso. Una teoría es que el azafrán eleva tu estado de ánimo, lo que a su vez reduce tu deseo de picar algo.

7–10. Otros posibles beneficios para la salud

El azafrán se ha relacionado con otros beneficios para la salud que aún no se han estudiado exhaustivamente:

• 7. Puede reducir los factores de riesgo de enfermedades cardíacas. Los estudios en animales y en probetas indican que las propiedades antioxidantes del azafrán pueden reducir el colesterol en la sangre y evitar que los vasos sanguíneos y las arterias se obstruyan.
• 8. Puede reducir los niveles de azúcar en la sangre. El azafrán puede reducir los niveles de azúcar en sangre y aumentar la sensibilidad a la insulina, como se ha visto en estudios de probeta y ratones con diabetes.
• 9. Puede mejorar la vista en adultos con degeneración macular relacionada con la edad (AMD). El azafrán parece mejorar la vista en adultos con AMD y protege contra el daño de los radicales libres, que está relacionado con AMD.
• 10. Puede mejorar la memoria en adultos con enfermedad de Alzheimer. Las propiedades antioxidantes del azafrán pueden mejorar la cognición en adultos con enfermedad de Alzheimer.

11. Fácil de agregar a tu dieta

En pequeñas dosis, el azafrán tiene un sabor y un aroma sutiles y combina bien con platos salados, como paellas, risottos y otros platos de arroz.

La mejor manera de extraer el sabor único del azafrán es remojar los hilos en agua caliente, pero no hirviendo. Agrega las hebras y el líquido a tu receta para lograr un sabor más profundo y rico.

El azafrán está fácilmente disponible en la mayoría de los mercados especializados y se puede comprar en hilos o en forma de polvo. Es mejor comprar los hilos, si es posible, ya que se pueden usar de muchas maneras diferentes y es menos probable que se adulteren.

Aunque el azafrán es la especia más cara del mundo, una pequeña cantidad rinde mucho. A menudo, no necesitará más que una pizca en sus recetas. De hecho, usar demasiado azafrán puede darle a tus recetas un sabor medicinal abrumador.

Además, el azafrán está disponible en forma de suplemento.

Riesgos, precauciones y dosificación

El azafrán es generalmente seguro con pocos o ningún efecto secundario.

En cantidades de cocción estándar, el azafrán no parece causar efectos adversos en los seres humanos.

Como suplemento dietético, las personas pueden tomar con seguridad hasta 1,5 gramos de azafrán por día. Sin embargo, se ha demostrado que solo 30 mg de azafrán por día son suficientes para obtener sus beneficios para la salud.

Por otro lado, altas dosis de 5 gramos o más pueden tener efectos tóxicos. Las personas embarazadas deben evitar las dosis altas, que pueden provocar un aborto espontáneo.

Otro problema con el azafrán, especialmente el azafrán en polvo, es que puede estar adulterado (mezclado) con otros ingredientes, como remolacha, fibras de seda teñidas de rojo, cúrcuma y paprika.

La adulteración reduce los costos para los fabricantes, ya que el azafrán real es caro de cosechar.Es importante comprar azafrán de una marca reconocida para asegurarse de obtener un producto auténtico. Si el azafrán parece demasiado barato, es mejor evitarlo.